Ia merupakan kumpulan morfologi yang tersendiri, tidak mungkin disalahanggap sebagai kumpulan yang lain.[5] Spesiesnya bersaiz sederhana, dengan panjang 23–46 cm (9.1–18.1 in), kebanyakan panjangnya dari ekornya.[4] Ia mempunyai buluan warna logam, selalunya biru, hijau, atau ungu, dan tidak mempunyai jambul.[6] Jantinanya serupa dalam semua spesies kecuali dua, hudhud kayu hutan dan syamsir biasa.[7] Paruhnya samada merah atau hitam, namun spesies paruh merah muda juga mempunyai paruh hitam dan warna paruhnya dikaitkan dengan umurnya. Kakinya merah tua atau hitam, pendek, dengan tarsus tebal. Ia memanjat batang pokok seperti belatuk, dan apabila memakan di atas tanah, ia melompat berbanding berjalan seperti hudhud sungguh.[5] Ekornya panjang dan bersenggat (bulu tengah adalah yang paling panjang), dan ditandakan jelas dengan warna putih, begitu juga sayapnya.[4][7]